晨光透过高阔的雕花窗棂，斜斜地洒入御书房，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。殿内弥漫着清冽的龙涎凝神香，驱散了朝堂议事的喧嚣余韵。

楚笙端坐于宽大的紫檀御案之后，明黄的龙袍在日光映照下泛着冷硬的光泽，衬得他眉目愈发冷峻。案上，摊开的并非寻常奏折，而是一份用朱笔勾勒过的密报。他挺拔的身影被日光拉长，投在冰冷的墙壁上，带着一种无声的威压。

“哼，老东西，手伸得够长。”楚笙冷哼一声，指尖划过名单上一个名字——“慈宁宫总管太监，刘福”。猩红的朱砂在名字上划下一个凌厉的叉。“传旨，刘福贪墨宫帑，欺压宫人，罪证确凿，着即杖毙！其同党，一并严查，绝不姑息！”他的声音冰冷，不带一丝感情，如同在处置一件无关紧要的器物。

侍立一旁的大太监福安躬身领命：“是，陛下！”随即快步退出御书房，去传达这雷霆旨意。

楚笙的目光随即落在另一份奏折上，那是礼部呈上的《后宫仪制修订草案》。他提笔，目光锐利地扫过条目，最终在“皇后仪仗”、“皇后用度规制”、“皇后宫苑规制”等条目旁，朱笔重重批注：“再增三成！”笔锋凌厉，带着不容置疑的决断。

国库充盈，边关暂无大患，抄没刘福之流所得，足以支撑这份额外的尊荣。况且他目光扫过案头另一份关于太后母家贪腐的密报，眼底闪过一丝冰冷的算计。待他将那些硕鼠连根拔起，所得之巨，岂止这点规制？届时，天下人只会赞颂朕肃清吏治，充盈国库。至于阿姐的尊荣不过是水到渠成。谁敢非议？谁敢说他的皇后不配？

他指尖无意识地摩挲着案头一方迭得整整齐齐的素白丝帕。那是楚瑶前几日为他擦拭额汗时留下的，上面似乎还残留着她身上清冷的梅香。眼神中的冰冷瞬间融化，染上一丝深沉的眷恋。

礼部尚书王俭和宗正寺卿李怀仁垂手侍立，大气不敢出。李怀仁看着那猩红的批注，额角渗出细密的冷汗，终于忍不住，声音带着一丝颤抖：“陛下中宫未立，而先提规制，且且再增三成，这于礼不合啊，恐引朝野非议，有损陛下圣德。”他心中惊涛骇浪：秀女尚未甄选，皇后之位空悬，陛下却如此急切地拔高皇后地位？这这不合常理！难道陛下心中已有人选？可这后宫还有谁？

王俭也连忙躬身附和：“陛下，李大人所言甚是。祖制有定，皇后规制乃国之重典，骤然提升，恐引物议沸腾，耗费亦巨”

“于礼不合？”楚笙眼神一寒，目光如利刃般扫过两人，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“朕说合，便合！皇后乃国母，母仪天下，当享此等尊荣！朕就是要让天下人知道，未来的皇后，当配得上这世间最好的一切！”他的语气斩钉截铁，带着不容置喙的帝王威压。

他冷哼一声，指尖点着那份关于刘福抄没的奏报，“看看这些硕鼠！贪墨之巨，令人发指！朕肃清宫闱，查抄赃款，充盈国库，难道还养不起一位尊贵的皇后？待朕将那些依附太后、盘踞朝野的蛀虫一一拔除，所得之资，何止十倍于此！届时，谁敢说朕的皇后不配享此尊荣？”

“照办！再有妄议者，以藐视天威论处！”

王俭和李怀仁被楚笙那冰冷的目光、话语中毫不掩饰的偏执以及那令人心惊的算计慑得浑身一颤。陛下不仅铁腕肃贪，更是将抄没的巨额财富直接与皇后尊荣挂钩，他这是要用贪官污吏的血肉和财富，为未来的皇后铺路！

王俭和李怀仁对视一眼，难道难道他心中早已认定了皇后人选？二人皆从对方眼中看到惊惧，不敢再多言，只能深深躬身，声音干涩：“臣遵旨！”随即几乎是逃也似的躬身退下，生怕再多待一刻，就会被那无形的帝王威压和令人胆寒的偏执与手腕碾碎。

楚笙嘴角勾起一抹近乎温柔的弧度，仿佛看到了楚瑶身着华服，接受万民朝拜的模样。

“阿姐朕要让你成为这天下最尊贵的女人名正言顺地站在朕的身边”

楚笙刚端起茶盏，小喜子便低声禀报：“陛下，霍城将军殿外候见。”

“宣。”楚笙放下茶盏，眼神微凝，一丝不易察觉的锐利光芒在眼底闪过。

霍城一身玄色劲装，大步流星走入殿内，身姿挺拔如松，带着久经沙场的凛冽之气，单膝跪地，声音沉稳有力：“末将霍城，参见陛下！”

“霍卿平身。”楚笙的声音听不出喜怒，目光却如同实质般落在霍城身上，带着审视的意味。“北境军报，朕已阅过。戎狄异动，确需警惕。霍卿戍边多年，经验丰富，骁勇善战，乃我大楚栋梁。”他先是肯定，随即话锋一转，“此次秋猎，规模盛大，京畿及行宫防务，关系皇族宗室安危，责任重大。朕思虑再三，决意将此重任，全权委于霍卿。望霍卿不负朕望，周密部署，确保万无一失。”

“末将领旨！定当竭尽全力，护卫陛下与皇室周全！”霍城沉声应道，姿态恭敬，但脊背挺直，带着军人的硬朗。

楚笙起身，缓步踱至霍城面前，两人身高相仿，目光在空中短暂相接。楚笙的眼神深邃难测，霍城则目光坦