贾母在榻前站定了。

她低头看着那张榻。

那些柔软得几乎要将人吞没的锦褥。

那些绣着含苞牡丹的桃粉靠枕。

一切都铺陈得妥帖而精细。

为她准备的。

为将要发生的事准备的。

她的膝盖弯了。

不是“坐下”的那种弯。

是“软了”的那种弯。

膝盖先软了，然后身体往下坠，臀部落在了榻沿上。

锦褥在她的重量下凹陷了一块，柔软得几乎没有任何声响。

她坐在了暖玉榻的边沿上。

玉质的温热透过层层锦褥渗上来，贴着她被翟衣大衫包裹的臀部和大腿。

温暖的。

不凉。

像是有人预先将这张床焐热了。

她坐着。

两只手搁在膝盖上。

十根手指交握在一起。

指节泛白。

脊背挺直。

凤冠高耸。

面朝前方。

不看左右。

像是一个等待行刑的囚徒。

体面地、尊严地坐着等死。

身后传来了两组脚步声绕过屏风走了过来。

一组轻盈无声。

是李四。

一组迟缓拖沓。

是张三。

贾母的后背肌肉猛地绷紧了。

她没有回头。

她死死地盯着前方暗红色的帷幔，盯着帷幔上那一小块被灯火照亮的光斑。

她不去看。

不去想。

她只是坐着。

等着。

两组脚步声在她身后约五六步远的地方停了下来。

李四的声音从身后传来。

依然温和。

依然平稳。

像寺庙里僧人念经的那种节奏，自有一种安定人心的韵律。

“老夫人，法事即将开始。

贫道先为老夫人引气入体，打通任督二脉。

此间会有些许酸麻之感，皆是正常。

老夫人只需放松身心，闭目养神便好。”

贾母的嘴唇动了动。

从喉咙深处挤出了一个含混的音节，算是应了。

“舍弟会在旁协助。”

李四又补了一句：

“老夫人不必理会他。

便当他不在。”

当他不在。

好。

当他不在。

贾母闭上了眼睛。

眼前的世界从微弱的暗金色变成了彻底的漆黑。

什么都看不见了。

连那一豆灯火的微光都被眼皮阻隔在了外面。

她的世界此刻只剩下了听觉、嗅觉和触觉。

她听到了身后两人在缓慢地靠近。

脚步声越来越近。

三步。

两步。

一步。

然后，她感觉到了一股温热的气息落在了她的后颈上。

她浑身一颤。

张三站在贾母身后不到一步远的地方。

他低着头。

按照“规矩”低着头。

他的目光落在地面上那层大红丝绒地毯的某一处，像是在数地毯上的绒毛。

面容木讷、卑微、毫无表情。

一个被吩咐了“不许看”的下人，老老实实地执行着主子的命令。

可他虽不抬头，余光却在贪婪地扫着。

从他这个角度，能看到贾母的背影。

那个被全套正一品诰命大妆包裹得严严实实的背影。

凤冠高耸在头顶，九翚四凤的金翟在暗中反射着微光。

霞帔从双肩垂下来，大红底子上的金线云凤纹在暗中隐约可辨。

翟衣的领口高而紧，连后颈都被包裹得密不透风。

但他看到了她的后颈。

在凤冠下面、翟衣高领之上，露出了窄窄的一线后颈。

白的。

不是那种年轻人的白，是一种保养了一辈子、从未被日头晒过的深闺贵妇特有的象牙白。

细腻得在这点微光中都能看出光泽来。

就这窄窄的一线皮肤。

张三的喉结动了一下。

他的呼吸没有变化。

面上没有任何异样。

身体没有任何多余的动作。

他伪装得极好。

一个木头人。

一截枯桩子。

没有欲望、没有思想、没有感受的一件物什。

可在那副枯槁面皮之下，在没有人看得见的最深处，有一团火在烧。

那团火从他第一次在贾府后门远远望见贾母坐在软轿里时就点着