底暗了下来。

宫门在身后缓缓阖上，发出低沉的闷响，像把一整日的纷扰都关在了里头。

我骑马回府，一路风凉，脑子却还在转个不停。许嫣萍那双眼，那句「我只想活得像个人」，像根刺，扎得我心里隐隐作痛。

回到李府，我没去正厅先见父母，而是直奔书房。

推开门，烛火已点起，暖黄的光晕洒在书桌上。

我坐下，取出纸笔，深吸一口气，开始把脑中那些零散的线索，一笔一划理清楚。

许氏家族的关係图，在我笔下渐渐成形。

许侍郎——许文渊，正三品礼部侍郎，掌礼乐、祭祀、科举、宾客往来等事宜。

表面清贵，实则无甚实权。他祖母的姊姊曾是先帝朝皇后，那层血脉余荫让许家在宫中勉强立足，可近二十年来，家族再无出拔的文人，辉煌的老一辈一一凋零，家道中落得厉害。

许侍郎这些年靠着贡献珍稀丝绸、金线、珠宝给皇室，维持家族最后一点门面，

可背后却是挥霍变卖祖产，入不敷出。

长子许长延，二十一岁，书读得一般，嗜赌好酒，

也是靠家族庇佑勉强在宫中小司谋了个閒职，

成日游手好閒，连个正经差事都撑不起。

许嫣萍，许家小女，传闻十六岁便凭一手刺绣精湛手艺，

被皇后亲自挑选入尚服局，如今十八岁，已是局中少有的「能人」。

我看着纸上这几行字，墨迹还未干透，指尖却忽然发凉。

许家表面仍是「礼部侍郎府」，门前车马不绝，可内里早已是空壳子。

许侍郎爱面子，宁可借钱也要送贵重贡品进宫，只盼皇后记起当年姨婆的旧恩；

许长延不学无术，却还要靠家族庇荫混日子；

嫣萍一双手刺到针孔密布，却只能在宫中低头做事，为的就是让许家不至于彻底崩塌。

吃饭的时辰到了，仆人轻叩门：

「公子，老爷夫人已在正厅等用膳。」

我收起纸笔，起身往正厅去。

厅内灯火通明，长桌已摆好，热气腾腾的菜餚香味扑鼻。

父亲坐上首，母亲沈氏在他身旁，叔伯李玄岳带着堂妹李瑶宁和堂弟李瑶荣已入座。

瑶荣年幼，坐在嫡母膝边玩着筷子，瑶宁则一见我进门，

便眼睛亮了起来，却又迅速低头，装作专心夹菜。

我行礼落座，父亲微微颔首，母亲温柔一笑：「曜渊，今日册封可还顺利？」

「一切顺利。」我低声答，夹了块鱼放进碗里，却没什么胃口。

饭吃到一半，我忽然开口，声音装得极随意：

「父亲，近日听闻许侍郎家的小姐入尚服局颇得圣眷，不知许家近况如何？」

话一出口，厅内忽然静了一瞬。

父亲筷子顿在半空，抬眼看我，眼神锐利如刀，却没立刻答。

母亲沈氏眼睛一亮，尾音微微颤抖，带着一点哽咽的温暖：

「曜渊……可是看上了许家那位小姐？」

我心里一惊，连忙摆手：

「母亲误会了！儿子只是……听闻许小姐刺绣极好，宫中传得沸沸扬扬，好奇问问罢了。」

可话音未落，堂妹李瑶宁的筷子「啪」地掉在桌上。

她猛地抬头，眼睛红了，声音带着哭腔，却又娇又气：

「不可以！曜渊哥哥是我的啦！呜呜呜……」

她越说越委屈，泪珠子像断线的珠子往下掉，

肩膀一抽一抽，像受了天大的委屈。叔伯的夫人——瑶宁的母亲

——忙起身安抚，轻拍她背，低声哄：

「宁儿乖，别闹你曜渊哥哥。他问问而已，怎会……」

可瑶宁越哄越哭，声音拔高：

「我不要！曜渊哥哥说过会疼我的！呜呜呜……」

她母亲脸色一沉，气得眉头紧皱，索性起身，

拉着瑶宁往外走：「你这孩子，怎越说越不像话？跟我回去！」

瑶宁边哭边被拖走，哭声一路远去，厅内瞬间安静下来，只剩汤匙碰碗的细响。

叔伯李玄岳哈哈一笑，打破尴尬：

「男孩子嘛，就该多认识几位姑娘。曜渊，你年纪也到了，哈哈，吃饭吃饭。」

父亲却没笑。他放下筷子，目光落在我身上，

沉声问：「曜渊，你问许家，不是为了那位小姐吧？」

我心里一紧，顿了一下，连忙笑着掩饰：

「是……是因为太子妃的事。近日传闻许小姐颇得皇后喜爱，

我……我只是替殿下好奇罢了。哈哈。」

话说得尴尬，尾音都有些干。我低头夹菜，手却微微发颤。

父亲没再追问，只是手指轻敲桌沿，眼神锐利得像刀，

却带着一点不易察觉的担忧。他低声道：