站起来：“那我可不客气了。北边跑一趟，路上尽啃干粮了。”

陈掌柜把算盘往柜台里一搁：“我去巷口买半斤卤肉，再打一角酒。再买两根葱。”

灯下，四个人围着灶台，热腾腾吃了一顿。

卤肉切得厚，酒是温的，一人一盅，谁也不多喝。

老魏讲北边的见闻，讲边镇的风，讲新换防的兵脸上那种生，讲官道上越来越密的车辙。

有一回夜里赶路，他看见一队兵摸黑往北走，没打火把，也没敲锣。

他说，他数了数，足足四十多号人。

林野听着，不时给老魏添茶。

茶凉了就换热的，一句话也不多问。

他添茶的时候，阿蛮端着盘子从旁边过，他顺手在她臀上揉了一把。

阿蛮由他揉着，盘子没歪，压低嗓子：“先生，老魏叔看着呢。”

“看着正好。”林野由她说着，又揉了一把，“让他知道，我这店里，茶是热的，人也是热的。”阿蛮由他这句话说得耳朵尖一红，端着盘子走开了。

阿蛮啃着馒头，忽然问：“先生，剑州远不远？”

“远。坐船加走路，得个把月。”

“那得多带双鞋。”

林野被她这话逗笑了：“你倒是想得长远。”

“跟先生出门，总得打算着点。”

说这话时她在灶间添柴，被林野从后抱着，手探进短打揉奶。

她腾出桨茧糙手圈住茎身帮他撸，粗糙掌纹磨得他直吸气。

她照常添柴端饭、脚步稳当。

她由他搂着，手上没停，一边撸一边压低嗓子问：“先生，去剑州，带我吗？”

“带。”林野由她撸着，倒吸着气，“不带谁，也得带你。”

“……”阿蛮由他这句话说得手上又加了两分力气，糙茧箍着茎身，撸得他腰都弓起来。

她由他搂着，又低声问：“先生，剑州那边，有没有像兰娘那样的老板娘？”

“……”林野由她这句话说得哭笑不得，“你问这个做什么？”

“随便问问。”她由他问着，手上却没停，又撸了两下。

他由她撸着，倒吸着气，由她撸了一阵，才听外头老魏喊添茶，才收手，整了整短打，端着茶壶出去了。

走出两步，又回头看了他一眼，压低嗓子补了一句：“那我明儿去补双鞋。”林野由她这句话说得一愣，随即笑了。

他由她笑着，看着她端着茶壶进了堂口，才低头，把灶上的柴添了添。

阿蛮送完茶，又折回灶间，经过他身边时，压低嗓子说了一句：“先生，补鞋的钱，你出。”林野由她这句话说得哭笑不得：“出。”她由他应着，又看了他一眼，才去端饭。

吃完饭，老魏把碗一推，抹了抹嘴：“林兄弟，这话我再说一遍：北边的事，你得上心。你那道密旨，不是白给的。”他的眼睛没看林野，只看着桌上的灯。

灯芯上结了一朵灯花。

林野点头应下：“我知道。”他手里转着茶碗，转了一圈，又转了一圈。

老魏披上他那件旧皮袄，拎起褡裢往肩上一搭，走到门口，回头又说了一句：“剑州那边有信儿，我再来。信儿是信儿，人是人。我人先到。”

陈掌柜送到门口：“魏爷下回再来，给我捎两斤北边的枣。”

“记着了。”老魏摆摆手，一头扎进风里。风把他的话音卷走了。

门合上，风被挡在外头。屋里一下子静了，静得能听见水壶里的水响。

阿蛮收拾桌子，收着收着，开口问：“先生，老魏叔说的长城，真要出事？”她问得很轻，像怕问重了。

“出不出事，不是咱们说了算的。”

“那谁说了算？”阿蛮追问。

“长城自己。”林野说。他说完，自己也不信。

阿蛮没再问，低头收碗。她收着碗，走到柜台边，被林野伸手搂住。他由她搂着，隔着短打揉了一把她的奶子：“怕了？”

“不怕。”阿蛮由他揉着，声音稳稳的，“跟着先生，走到哪儿都不怕。”他由她这句话说得又揉了一把，才松手。

她由他松了手，端着碗进灶间去了。

林野立在灯影里，把那封信又摸出来，展开，看了一遍。还是那行字：论剑大会，三月后，剑州。

他把信收好，吹了灯，在黑暗里躺下，睁着眼，听着风从屋檐上过。

风一阵紧一阵松，像有人在墙外头踱步。

他听着听着，慢慢听出了别的声儿：是雪粒打在窗纸上的声音。

他想起剑州城外那座凉亭，想起那个把棋子一颗一颗收进棋盒里的人。

他记得那人收棋的样子，一颗一颗，数得清清楚楚，像数银子。

数到最后，棋盘空了，那人的账本上，又多了一行。

那人说话绕，可每句话后头，都挂着一笔账。